Les Trois Piliers de la Filtration : Mécanique, Biologique et Chimique
Un système de filtration efficace repose sur trois processus fondamentaux qui agissent en synergie pour nettoyer et purifier l'eau de votre aquarium.
1. La Filtration Mécanique
C'est la première étape du processus. Son rôle est de capturer et de retenir les particules solides en suspension dans l'eau, comme les débris de plantes, les restes de nourriture et les excréments de poissons. Des mousses, des ouates ou des éponges sont utilisées à cet effet. Une bonne filtration mécanique est essentielle pour maintenir la clarté de l'eau et éviter l'encrassement des autres masses filtrantes.
2. La Filtration Biologique
C'est la filtration la plus importante pour la santé de votre aquarium. Elle est assurée par des bactéries bénéfiques qui transforment les déchets toxiques en substances moins nocives. Ce processus est au cœur du cycle de l'azote. Les bactéries s'installent sur des supports poreux comme des anneaux en céramique, des bio-billes ou de la pierre de lave. Plus la surface de ces supports est grande, plus la colonie de bactéries peut se développer, ce qui est crucial pour un équilibre stable.
3. La Filtration Chimique
C'est un processus facultatif mais très utile. La filtration chimique utilise des matériaux spéciaux pour absorber les impuretés dissoutes dans l'eau que les autres filtrations ne peuvent pas éliminer. Le charbon actif est le matériau le plus couramment utilisé. Il est excellent pour retirer les médicaments, les odeurs, les colorations de l'eau (comme celles des racines de tourbière) et d'autres toxines. Il doit être remplacé régulièrement (toutes les 3 à 4 semaines) car il se sature et peut relâcher les toxines absorbées. D'autres masses filtrantes chimiques existent, comme les résines anti-nitrates ou anti-phosphates.
Choisir le Filtre Adapté à la Taille de Votre Aquarium
Le type de filtre à choisir dépend principalement du volume de votre aquarium et de son biotope (poissons, plantes, etc.). Un filtre doit idéalement avoir un débit qui lui permet de filtrer le volume total du bac 3 à 4 fois par heure.
Filtres Internes : Simples et Économiques
- Avantages : Peu coûteux, faciles à installer, idéaux pour les petits aquariums (10 à 60 litres). Ils sont généralement compacts et efficaces pour la filtration mécanique.
- Inconvénients : Encombrent l'espace à l'intérieur du bac, souvent sous-dimensionnés pour la filtration biologique, et peuvent être moins esthétiques. Ils nécessitent une maintenance plus fréquente.
Filtres Externes (Canister) : Puissants et Silencieux
- Avantages : Puissants, parfaits pour les aquariums de 60 litres et plus. Ils offrent un grand volume pour les masses filtrantes biologiques et chimiques, ce qui garantit une excellente qualité d'eau. Ils sont placés sous le bac, libérant l'espace intérieur. Généralement très silencieux.
- Inconvénients : Plus coûteux à l'achat, plus complexes à installer et à entretenir que les filtres internes.
Filtres à Débordement (Cascade) : Bon Compromis
- Avantages : Se fixent à l'arrière de l'aquarium, libérant l'espace intérieur. Ils sont faciles d'entretien et créent une excellente aération en faisant "cascader" l'eau. Idéaux pour les nano-aquariums et les bacs de taille moyenne (jusqu'à 100 litres).
- Inconvénients : Peuvent être un peu bruyants à cause du bruit de la chute d'eau.
Autres Types de Filtration
- Filtre sous gravier : Utilise le substrat comme masse filtrante. Désuet et peu recommandé pour les aquariums modernes car il peut emprisonner les détritus et causer des problèmes sur le long terme.
- Filtre à air (mousse) : Simple et bon marché, parfait pour les bacs de reproduction ou de quarantaine. La filtration biologique est assurée par la mousse.
Entretien du Filtre et des Masses Filtrantes
Une bonne maintenance du filtre est cruciale. Un filtre encrassé ne fonctionne plus correctement, et un nettoyage trop agressif peut détruire la colonie bactérienne, provoquant un pic de nitrites fatal pour les poissons.
Nettoyage des Masses Filtrantes
Il est crucial de ne jamais nettoyer vos masses filtrantes à l'eau du robinet ! Le chlore présent dans l'eau est un puissant bactéricide et détruirait instantanément les colonies de bactéries bénéfiques.
Pour le nettoyage, utilisez un seau contenant de l'eau retirée de votre aquarium lors d'un changement d'eau. Rincez et pressez délicatement les mousses filtrantes dans ce seau pour libérer les saletés sans tuer les bactéries. Le but est de retirer les gros détritus, pas de faire un nettoyage stérile.
Remplacement des Masses Filtrantes
- Mousses (Filtration Mécanique) : Nettoyez-les lors de vos changements d'eau réguliers. Remplacez-les uniquement si elles sont totalement usées et que le nettoyage ne suffit plus.
- Céramiques (Filtration Biologique) : Ne les remplacez presque jamais. Elles sont le support de la colonie bactérienne. Un nettoyage très léger (si nécessaire) dans l'eau du bac suffit.
- Charbon Actif (Filtration Chimique) : À remplacer tous les mois ou après un traitement médicamenteux, car il se sature rapidement et peut relâcher les impuretés absorbées.